“稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實”。杜甫的詩告訴我們，在唐代，稻米就已經是主要的糧食了。稻米就是大米，是包括我國在內的東亞、南亞地區的主要糧食作物。
  考古發掘證實中國的原始稻作至今已有8000年以上的歷史。云貴高原是中國栽培稻的起源地，甚至可能是世界栽培稻的起源地。栽培稻可分為水稻和旱稻。水稻主要分為兩大類型：秈稻，又叫做高溫稻，要求高溫多濕的熱帶和亞熱帶氣候；粳稻，又叫低溫稻，適應溫帶氣候，較耐寒，多分布于淮海以北各地。中國是重要的水稻生產國，其種植面積4．5億畝，約占世界稻田總面積的22％，產量約占世界水稻產量的38％。而全國旱稻面積僅占稻田總面積的1％左右，且產量低。

  我國稻谷產量位居世界第一。全國有60％以上的人口以稻米為主食。除食用外，稻米還有多種用途。目前，直接食用的稻米約占84％，工業用、飼料用約占10％。